Die von Pharmaunternehmen an CDMOs ausgelagerten Aufgaben decken die gesamte Wertschöpfungskette des Lebenszyklus eines Medikaments ab, von der Medikamentenentwicklung über präklinische und klinische Studien bis hin zur kommerziellen Produktion. Während sich die traditionellen CMO-Dienstleistungen auf ihre Kernkompetenzen in der API-Bulkherstellung und -Formulierung konzentrierten, haben sich die CDMOs auch in angrenzende Segmente entlang der Wertschöpfungskette der Fertigung verlagert. Zu diesen Aufgaben, die in der Vergangenheit von Pharmaunternehmen selbst oder von Auftragsforschungsinstituten übernommen wurden, gehören die medizinische Chemie, die Unterstützung präklinischer In-vitro- und In-vivo-Studien sowie die Entwicklung von Formulierungs- und Prozessanalytik.